The Colorful Creatures of Soullage – Ein Artbook

Kennt Ihr beziehungsweise kennen Sie das Gefühl, ein Spiel oder einen Film zu lieben und mehr davon haben zu wollen? Mehr Einblicke. Mehr Details. Mehr von der Welt dahinter?

Genau dafür gibt es Artbooks – aufwendig gestaltete Bücher, die hinter die Kulissen von Spieleproduktionen und Animationsfilmen blicken und zeigen, welche Konzeptkunst, Charakterdesigns und visuelle Konzepte während ihrer Entstehung entstanden sind.

Viele Artbooks legen ihren Schwerpunkt auf das fertige Ergebnis und zeigen den Entstehungsprozess nur eingeschränkt. Ergebnisse, aber keine Einblicke. Keine oder nur flüchtige Skizzen, Fehlversuche, Momente des Zweifelns. Die vielen Stunden, Wochen, Monate oder gar Jahre dahinter – einfach unsichtbar. Alles wirkt fertig, perfekt, poliert.

Was wäre, wenn ein Artbook genau das anders machen würde?

Genau dieser Frage widmete ich mich im Rahmen meiner Masterthesis, die zwischen Februar und Mitte Juli 2026 im Studiengang Interaktive Mediensysteme mit Schwerpunkt Game Development an der Technischen Hochschule Augsburg entstand. 

Das Projekt entstand aus meiner eigenen Erfahrung mit Artbooks und der Frage, warum der eigentliche kreative Entstehungsprozess darin oftmals kaum sichtbar wird.
Das Ergebnis: The Colorful Creatures of Soullage – oder kurz TCCOS –, das gängige Artbook-Formate erweitert und neue gestalterische Potenziale dieses Mediums experimentell erprobt. Ein 88-seitiges Artbook, das zeigt, wie kreative Schaffensprozesse wirklich aussehen. Unfertig, ehrlich und trotzdem – oder gerade deshalb – faszinierend. All das eingebettet in eine erzählerische Rahmung.

Das The Colorful Creatures of Soullage-Artbook im Detail

Das Projekt „TCCOS“

Das Artbook The Colorful Creatures of Soullage basiert auf dem Spielprototyp Soullage – einem spielbaren 3D-Village-Simulator, inspiriert von bekannten Lebenssimulationen wie Nintendos Animal Crossing, Stardew Valley oder EAs MySims –, der durch ein interdisziplinäres Team im selben Masterstudiengang entstand. Ich war ebenfalls Teil dieses Teams und übernahm insbesondere zahlreiche illustrative Aufgaben.

Das Artbook erweitert dieses Spieluniversum um fünf eigens von mir entwickelte NPC-Charaktere: Lio, Lin, die Dorfbotin, Fliks und Dodo.

Das Projekt „Soullage“

Aber worum geht es in Soullage überhaupt? Ganz einfach: um den Wiederaufbau eines Totendorfes – ja, richtig gelesen: Totendorf.

Als Spielerin oder Spieler schlüpft man in die Rolle des vom Tode wiederauferstandenen Dorfherrn Seppo – einst ein sterblicher Friedhofswärter – und baut gemeinsam mit einer Reihe ebenso absurder wie wiederauferstandener Dorfbewohner das Totendorf Soullage von Grund auf. 

Wer inzwischen neugierig geworden ist, kann den aktuellen Prototyp hier selbst ausprobieren: https://synthetix.itch.io/soullage

Aber Achtung! Die Entwicklung befindet sich derzeit auf Eis, weshalb Bugs nicht ausgeschlossen werden können. Der Prototyp ist zudem ausschließlich unter Windows 11 und in englischer Sprache spielbar.

Der Artbook-Ansatz

Nachdem das geklärt ist, zurück zum Artbook.
Anders als klassische, oftmals rein bildorientierte Artbooks präsentiert The Colorful Creatures of Soullage nicht ausschließlich finale, perfektionierte Illustrationen. Stattdessen wird mein gesamter Designprozess – von der ersten groben Ideenskizze über Iterationen bis hin zum finalen Charakterdesign – bewusst sichtbar gemacht. Imperfekte Skizzen, Überarbeitungen und spontane Notizen sind nicht versteckt, sondern integraler Bestandteil dieses Buches.
Verpackt ist das alles in eine immersive, erzählerische Rahmung.
Die Spielfigur Seppo dokumentiert dabei die fünf neuen Charaktere, die erst vor Kurzem nach Soullage gezogen sind, in einem persönlichen Forschungs- und Alltagstagebuch, um die für ihn ebenso ungewöhnliche wie faszinierende Mischwesenart seiner neuen Dorfbewohner besser zu verstehen. Das Artbook liest sich dadurch also nicht unbedingt wie eine klassische Projektdokumentation, sondern vielmehr wie ein authentisches, handgefertigtes Alltags- und Forschungstagebuch aus der fiktiven Welt Soullage. Streng genommen ist das Artbook also ein Artefakt aus einer anderen Welt. ;)

Die Forschung – der Anlass

Grundlage meines Artbooks war eine qualitative Designanalyse von fünf physisch veröffentlichten Artbooks aus den Bereichen Game Development und Animationsfilm.

Ziel dieser Analyse war es, bestehende Gestaltungskonzepte von Artbooks hinsichtlich ihrer Prozesstransparenz und ihrer erzählerischen Gestaltung zu untersuchen. Die Erkenntnisse dieser Analyse bildeten die gestalterische Grundlage für die Konzeption und Umsetzung des TCCOS-Artbooks.

Die Analyse der fünf untersuchten Artbooks legt nahe, dass Prozesstransparenz und immersive, erzählerische Gestaltungsansätze in bestehenden Artbooks bislang nur sparsam eingesetzt werden, obwohl sie aus meiner Sicht noch erhebliches gestalterisches Potenzial bieten. Genau diese Potenziale erprobt The Colorful Creatures of Soullage experimentell.

Übrigens: Das TCCOS-Artbook ist bewusst deutschsprachig gehalten. Ich entschied mich bewusst für eine deutschsprachige Umsetzung, da Artbooks überwiegend auf Englisch publiziert werden. Warum also nicht einmal ein deutschsprachiges Artbook?

Die Forschung – die finale Erkenntnis

Ein Artbook kann weit mehr sein als die reine Präsentation fertiger Illustrationen.

Die bewusste Verbindung von Prozesstransparenz, erzählerischer Rahmung und immersiver Gestaltung macht das Artbook zu einem eigenständigen gestalterischen Artefakt und zeigt, dass menschliche Kreativität nicht immer perfekt sein muss, um Menschen zu erreichen. Gerade in einer Zeit, die zunehmend von Perfektionismus und KI-generierten Inhalten geprägt ist.